當(dāng)?shù)貢r間8月7日7時許（北京時間8月8日凌晨1時許），“蛟龍”號載人潛水器在位于東北太平洋我國多金屬結(jié)核勘探合同區(qū)詳細(xì)勘察區(qū)進(jìn)行試驗(yàn)性應(yīng)用航次（中國大洋第31航次）第二航段首次下潛——工程下潛。葉聰駕駛“蛟龍”號與楊波、張同偉下潛，最大深度為5268米。
通過在海下9個多小時的工作，本次下潛確認(rèn)載人潛水器的技術(shù)狀態(tài)良好，進(jìn)行了近底航行拍攝，發(fā)現(xiàn)了海參、海星、柳珊瑚、海蛇尾等多種海底生物，并測算出作業(yè)區(qū)域的多金屬結(jié)核覆蓋率約為50%。
早晨，作業(yè)區(qū)風(fēng)雨交加，隊(duì)員們穿著雨衣，堅(jiān)守在各自崗位上，等待著下潛命令的下達(dá)。
“各崗位注意，此次下潛是第二航段首次下潛，請相關(guān)人員謹(jǐn)慎操作！”“蛟龍”號試驗(yàn)性應(yīng)用航次現(xiàn)場指揮部總指揮劉峰提醒道。
當(dāng)?shù)貢r間7時12分，全體人員各就各位。
“布放潛水器?！彪S著總指揮一聲令下，7時45分，“蛟龍”號被布放入水。8時02分，潛水器開始下潛。
12時，“蛟龍”號下潛至5200多米。葉聰?shù)?人分別進(jìn)行了載人潛水器功能和性能的檢測，開展沉積物土工力學(xué)原位測量，兼顧進(jìn)行生物誘捕，開展近底航行拍攝。14時30分，“蛟龍”號拋棄壓載返航，3個多小時后，被回收至甲板。
此次作業(yè)區(qū)位于東北太平洋的中國多金屬結(jié)核勘探合同區(qū)詳細(xì)勘察區(qū)，擁有豐富的錳、銅、鈷、鎳等金屬礦藏?！膀札垺贝舜蜗聺?，任務(wù)之一就是展望深海采礦的可能性。
“在7.5萬平方公里的東北太平洋多金屬結(jié)核勘探合同區(qū)里，中國享有專屬勘探權(quán)和優(yōu)先開采權(quán)。今天下潛作業(yè)的合同區(qū)詳細(xì)勘察區(qū)錳、鐵、鈷等金屬豐度和品位比較高，具有良好的實(shí)際開采前景?！札垺柊言囼?yàn)性應(yīng)用航次選在這里，就是力圖進(jìn)一步把這里的結(jié)核覆蓋狀況和海底地形地貌搞清楚?！眲⒎褰榻B說。
通過本次下潛，發(fā)現(xiàn)了潛水器海水泵注水閥等一些技術(shù)故障，達(dá)到了驗(yàn)證“蛟龍”號技術(shù)狀態(tài)的目的；原位土工力學(xué)測量儀未能正常工作，有待后續(xù)進(jìn)一步改進(jìn)；獲得了大量的海底高清視像，初步測算出此處多金屬結(jié)核覆蓋率為50%左右；發(fā)現(xiàn)了多種海參、多種魚、海星、柳珊瑚、海蛇尾、蝦等海底生物。
劉峰表示，在第二航段，一些年輕的工程技術(shù)人員和科學(xué)家加入到深潛隊(duì)伍中，使這支隊(duì)伍注入了新鮮血液，當(dāng)然也缺少一些經(jīng)驗(yàn)。此次下潛為工程下潛，雖然沒有獲得相關(guān)的樣品，但是完成了下潛任務(wù)，達(dá)到了預(yù)期目的，鍛煉了隊(duì)伍，為接下來的科學(xué)下潛積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。
據(jù)悉，當(dāng)?shù)貢r間8月8日～8月12日的天氣狀況和海況如符合下潛作業(yè)要求，科考隊(duì)將對“蛟龍”號進(jìn)行檢查維修，8月9日～12日或?qū)⑦M(jìn)行2次～3次科學(xué)下潛。
