太平洋發(fā)現(xiàn)肉食性海綿動物新物種
近日科學家們宣布在北美太平洋海岸的深水域里發(fā)現(xiàn)了四個肉食性海綿動物新物種，它們主要以端足目動物和其它小型動物為食。雖然這類動物沒有令人害怕的爪子，但那看上去類似小細枝的海綿其實暗藏殺機。
大多數(shù)海綿動物是濾食動物，它們有一種名為環(huán)細胞的特殊細胞，后者長有的小型尾巴能夠吸入周圍水域里的細菌和單細胞生物。然而肉食性海綿動物缺少這些水流動細胞，但卻有著誘捕獵物的另一種策略。
“環(huán)細胞像鞭子一樣的尾巴在擊打過程中會耗費大量能量，”研究作者、美國蒙特利海灣海洋生物研究所(MBARI)生物學家倫尼·倫德森(Lonny Lundsten)這樣表示。“在深海里獲得食物并非易事。因此這些海綿動物會利用美麗精密的微型鉤子誘捕更大、更富含營養(yǎng)的生物體，例如端足目動物?！痹跀?shù)小時之內，肉食性動物會逐漸消化獵物，最終剩下的只是一張空殼。
倫德森和同事利用遙控深潛器（ROVs）發(fā)現(xiàn)了這四個肉食性海綿生物，ROV拍攝了這些生物，并利用機械手臂獲得了海底的樣本。其中一個物種Asbestopluma monticola首次于2006年發(fā)現(xiàn)于美國加州外海的戴維森海山(Davidson Seamount)。這個物種生活在一個由珊瑚、海綿動物和棘皮動物（這個家族的生物包括海星和海膽）組成的群體里。
另外三個新物種主要發(fā)現(xiàn)于以化學合成為主的棲息地，在那里光線非常少，氧氣稀缺。光合作用是利用太陽的能量創(chuàng)造有機物，而化學合成則是利用分子——例如甲烷——的氧化形成無機化合物，例如硫化氫過程中的能量來產(chǎn)生支持生命存在的有機物。
另一個新物種Asbestopluma rickettsi發(fā)現(xiàn)于美國南加州海岸蛤蚌和管蟲群落附近，管蟲會利用甲烷氧化菌從海底滲漏的天然氣里獲得營養(yǎng)物質。第三個海綿動物Cladorhiza caillieti發(fā)現(xiàn)于溫哥華島嶼胡安·德·富卡洋中脊(Juan de Fuca Ridge)的巖漿流里。第四個物種Cladorhiza evae則發(fā)現(xiàn)于加利福尼亞半島名為Alarcon Rise的海底火山熱液噴口區(qū)。
科學家們于20年前首次發(fā)現(xiàn)肉食性海綿動物。在太平洋東北部已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了另外7個肉食性海綿動物物種，其中包括一個看起來豎琴的怪異物種。這項研究被發(fā)表在4月9日的期刊《動物分類學》上。
