記者6日從中科院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，一個(gè)由中國(guó)、愛(ài)沙尼亞、美國(guó)古生物學(xué)者組成的研究團(tuán)隊(duì)，最新為一種生活在約4億年前的古生物——幾丁蟲(chóng)，驗(yàn)明了“身份”。
幾丁蟲(chóng)是一種生活在遠(yuǎn)古海洋中的微小生物。它們生存在4.85億年至3.59億年前，體長(zhǎng)一般在50微米至2毫米之間，多呈瓶狀、壺狀、圓筒狀，形態(tài)上看很像微縮版的漂流瓶。別看幾丁蟲(chóng)個(gè)頭小、又早已滅絕，但它卻是古生物研究領(lǐng)域的“明星物種”。幾丁蟲(chóng)在遠(yuǎn)古海洋中數(shù)量眾多、分布廣泛，而且它們演化很快，不同形態(tài)的幾丁蟲(chóng)有各自對(duì)應(yīng)的生存年代，古生物學(xué)者經(jīng)常以此為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)判斷地質(zhì)時(shí)期。
然而，自1931年被正式發(fā)現(xiàn)以來(lái)，關(guān)于幾丁蟲(chóng)是什么卻一直是個(gè)不解之謎。有人曾認(rèn)為，它是一類(lèi)已經(jīng)滅絕的原生生物。近些年，越來(lái)越多的學(xué)者則傾向認(rèn)為，幾丁蟲(chóng)是某類(lèi)后生動(dòng)物的卵或卵囊。
此次，研究團(tuán)隊(duì)為了解開(kāi)這一謎團(tuán)，對(duì)370多種4億年前的幾丁蟲(chóng)化石進(jìn)行了系統(tǒng)整理。這370多種化石覆蓋了目前已知的所有幾丁蟲(chóng)屬別。形態(tài)學(xué)分析表明，即便同一種類(lèi)的幾丁蟲(chóng)化石，其形態(tài)長(zhǎng)短也相差數(shù)倍，這與同種動(dòng)物卵趨近于相似的特點(diǎn)差別很大。進(jìn)一步與現(xiàn)代水生6門(mén)10綱45種無(wú)脊椎動(dòng)物卵的對(duì)比研究顯示，幾丁蟲(chóng)殼體的大小差異，明顯大于現(xiàn)代水生無(wú)脊椎動(dòng)物卵的大小差異。這說(shuō)明，幾丁蟲(chóng)并不是某種動(dòng)物的卵，而更可能是一類(lèi)獨(dú)立的原生生物。
“明確幾丁蟲(chóng)是一種獨(dú)立的生物，意味著它有自己獨(dú)特的發(fā)展與演化過(guò)程。特別是對(duì)于這種具有標(biāo)志性意義的物種，搞清楚它的發(fā)展，對(duì)人類(lèi)認(rèn)識(shí)地球、了解生命起源與演化等都具有很大意義。”負(fù)責(zé)此項(xiàng)研究的中科院南古所副研究員梁艷說(shuō)。
相關(guān)研究成果于近日發(fā)表在權(quán)威生物學(xué)期刊《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)B輯生物科學(xué)》上。（王玨玢）
