近日，英國自然環(huán)境研究委員會和美國國家科學(xué)基金會宣布了一項名為“國際特懷特冰川合作”的研究計劃，兩國將從今年10月開始，派遣100多位科學(xué)家組成國際研究團(tuán)隊前往南極洲西部，對有“世界最危險冰川”之稱的特懷特冰川及其鄰近海域進(jìn)行迄今為止最為詳細(xì)和全面的調(diào)查研究，以估算其崩塌時間，從而預(yù)測全球海平面的上升趨勢。據(jù)悉，這是自20世紀(jì)40年代以來英美兩國聯(lián)合開展的最大規(guī)模的南極冰川研究項目，預(yù)計耗資5000萬美元。
特懷特冰川為主攻方向
據(jù)了解，這一計劃共分為特懷特冰川底部地球物理棲息地研究（簡稱GHOST）、特懷特冰川接地區(qū)域消融及對海平面控制研究（簡稱MELT)、特懷特冰川接地線消退的地質(zhì)制約研究（簡稱GHC）等9個大型項目，力圖從各個方面對特懷特冰川進(jìn)行詳細(xì)的調(diào)查研究。
在特懷特冰川底部地球物理棲息地研究中，科學(xué)家們將利用地震勘探法和雷達(dá)技術(shù)，調(diào)查冰川下的基巖、沉積物和水文情況，以研究在當(dāng)前條件下，能否減緩特懷特冰川的消退。該項目還將研究特懷特冰川內(nèi)部和底層的環(huán)境條件是否會引起其冰川邊界快速擴(kuò)張，進(jìn)而導(dǎo)致鄰近海盆的冰川融化。
特懷特冰川接地區(qū)域消融及對海平面控制研究，則是通過考察冰川海冰交接面的融化情況，研究冰川融化與海平面上升的關(guān)聯(lián)。研究人員將利用相關(guān)海洋監(jiān)測裝置，模擬特懷特冰川接地區(qū)域的海冰系統(tǒng)，建立連接海水壓力和冰蓋動態(tài)的物理機(jī)制，進(jìn)而研究冰架下的融冰機(jī)制。
據(jù)悉，研究人員將在2019-2020年和2020-2021年期間南極洲的夏季，前往南極西部偏遠(yuǎn)的冰蓋上，通過地球傳感地震儀、潛水艇等眾多先進(jìn)儀器設(shè)備開展實地調(diào)查。
對于這一國際合作項目，英國南極科考計劃科學(xué)部主任大衛(wèi)·沃恩表示，科研人員計劃將所獲取的數(shù)據(jù)反饋到聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會開展的海平面預(yù)測中，以改進(jìn)相關(guān)的預(yù)測結(jié)果。
該項目執(zhí)行主席溫納姆·鄧肯說：“通過研究特懷特冰川，可以研究該冰川崩塌的可能性以及時間和規(guī)模，這有利于各國及時采取有效的應(yīng)對措施。”
據(jù)悉，此次研究也是英美科研人員在南極洲西部開展的最大規(guī)模冰川科考活動，來自韓國、德國、瑞典、新西蘭和芬蘭的研究人員也將參與該研究計劃。
特懷特冰川凍冰不斷變薄
特懷特冰川是位于阿蒙森海中的一塊巨型冰川，面積達(dá)18.2萬平方公里。它就像一個塞子，阻擋著南極西部冰蓋的其他冰川流入海洋，被稱為“世界最危險冰川”。
據(jù)衛(wèi)星圖像、飛機(jī)觀測等顯示，過去10年，特懷特冰川的凍冰已經(jīng)出現(xiàn)不斷變薄并加快向海洋流動的跡象?？茖W(xué)家認(rèn)為，特懷特冰川面臨著較高的加速融化風(fēng)險。
此前有研究表明，受到海洋變暖的威脅，特懷特冰川在過去幾十年一直以每年約400米的速度消退。預(yù)測顯示，到本世紀(jì)末，特懷特冰川的部分融化可能導(dǎo)致全球海平面上升1米左右。一旦這種情況發(fā)生，許多沿海城鎮(zhèn)將被淹沒。
英國利茲大學(xué)科研人員康拉德說，目前特懷特冰川依然保持著這一退化速度。相關(guān)預(yù)測顯示，特懷特冰川將在未來500年~1000年徹底崩塌解體，且不可逆轉(zhuǎn)。
西南極洲冰川融化速度驚人
相關(guān)研究報告預(yù)測，受氣候變化影響，到2040年夏季，北極海冰或?qū)⑷咳诨?。相比北極嚴(yán)峻的融冰情況，南極一直被認(rèn)為是相對穩(wěn)定的地帶，因為其冰層融化速度更為緩慢，且不具有規(guī)律性。
然而，一項新的研究顯示，事實上南極冰川正在以驚人的速度加快融化，特別是位于西南極洲阿蒙森海的冰川，其融化速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于南極洲的其他區(qū)域。
美國宇航局噴氣動力實驗室以及加州大學(xué)歐文分校的兩組科學(xué)家，對1992年至2011年間的衛(wèi)星雷達(dá)觀測數(shù)據(jù)等分析后表示，溫暖的海水滲入冰川下面，導(dǎo)致南極洲西側(cè)位于阿蒙森海的6個冰川正在快速融化，其融化速度超過了科學(xué)家的預(yù)計。
這份研究報告的主要作者里格諾特說，數(shù)據(jù)顯示，“西南極冰蓋的大部分已進(jìn)入無可逆轉(zhuǎn)的消融狀態(tài)”。他形容目前的狀態(tài)，猶如將裝滿了紅酒的瓶子橫放，然后將瓶塞抽出來一樣。
科學(xué)家估計，西南極洲冰川融化現(xiàn)象將導(dǎo)致全球海平面在未來數(shù)十年甚至是幾個世紀(jì)不斷升高，南極可能會超過北冰洋和格陵蘭島，成為全球海平面上升的“罪魁禍?zhǔn)?rdquo;。
（陳佳邑）
